Recentemente, participei de uma reunião sobre empoderamento das mulheres para a liderança na política e na administração pública. O encontro proporcionou uma plataforma para refletir sobre vários fatores que impedem as mulheres de chegarem a posições de influência.

A questão do assédio sexual surgiu como um obstáculo que deve ser enfrentado para encorajar mais mulheres a aceitar o desafio da liderança. No diálogo estimulante, foi feita uma pergunta: Alguém que está nesta sala já foi assediado sexualmente no trabalho? Alguém já sofreu assédio sexual? Por favor, levante a mão ...

Como você deve ter adivinhado, nenhuma das mulheres naquela sala levantou a mão. Concluiu-se então que nenhum deles jamais havia sido assediado sexualmente. Pode ser verdade, pode não ser verdade. Mas o que mais me impressionou foi que o assédio sexual tem um talento especial para envergonhar a vítima, de modo que as mulheres se sentem desconfortáveis ​​em se manifestar e testemunhar que é um problema real. Isso está nos prendendo como mulheres.

Em termos gerais, a sociedade tende a aceitar que o assédio sexual deve ser abordado. No entanto, quando é abordado em termos vagos, o assédio sexual parece ser um problema impossível de resolver. No esforço de ser um pouco mais específico para chamar esse vício pelo nome e exigir mudanças, as pessoas tendem a se esquivar.

É preocupante imaginar o quanto o assédio sexual impede as mulheres. Este vice contrapõe os esforços investidos em empoderar as mulheres para ter objetivos elevados. Às vezes, as mulheres têm a opção de abrir mão de sua dignidade para sobreviver ou cair e nunca se levantar.

É muito perturbador imaginar que o assédio sexual seja tão difícil e, no entanto, menos falado. Algumas pessoas que reconhecem publicamente o valor do empoderamento das mulheres são perpetradores de assédio sexual e se recusam a ver que elas próprias são um vício. O silêncio em torno da questão a sustenta, pois tende a proteger os perpetradores. Eu chamo de elefante na sala, tão grande e visível, mas todos fingem que não está lá. Ninguém parece pronto para falar sobre isso, muito menos desafiá-lo. E ninguém parece incomodado que isso possa se voltar contra eles e esmagá-los.

Enquanto o assédio sexual não for chamado pelo nome e não for denunciado, será quase impossível lidar com ele. enquanto os perpetradores souberem que estão protegidos, eles continuarão e todos vão se safar. quando nossos meninos de hoje começarem a ver homens sendo condenados por assédio sexual, eles saberão que não vai dar certo se eles tentarem se safar.

O desafio que enfrentamos é que o assédio sexual é tão institucionalizado que tanto homens (perpetradores) quanto mulheres (vítimas) passaram a tolerá-lo - tornou-se uma norma. As consultas do Panos Institute na África Austral com mulheres políticas revelaram que o assédio sexual é uma barreira e é um dos principais vícios que prendem as mulheres. Precisamos parar e pensar sobre como as mulheres se sentem sobre isso, como isso afeta sua autoconfiança e autoimagem. Precisamos pensar em quantas mulheres se afastaram da política - e privaram os cidadãos de mais opções de liderança - por causa do assédio sexual.

As mulheres não deveriam ter que desenvolver uma pele extremamente dura para sobreviver ao assédio sexual. Só tem que parar. As mulheres não deveriam ter que gastar tanta energia e esforço para lidar com as consequências físicas e emocionais do assédio sexual, questionando-se e avaliando-se sobre questões que são totalmente desnecessárias e poderiam ser evitadas. Infelizmente, esse vício de assédio sexual também é usado contra as mulheres, onde em algumas situações, as mulheres são pressionadas a lutar pela atenção dos homens e ver quem será visto pelos peixes maiores. A situação, a meu ver, está reduzindo as mulheres a objetos de prazer. É por isso que na maioria dos casos, quando uma mulher assume uma posição importante, há tantas dúvidas sobre seu desempenho porque nossos homens a percebem como um objeto de prazer, não como um ser humano igual que também pode dar à luz como eles, ou melhor ainda.

O assédio sexual é um vício, devemos chamá-lo pelo nome, seguindo uma dica da campanha #MeToo, e erradicá-lo. É possível, desde que paremos de envergonhar as vítimas e chamemos os responsáveis.

O autor é o Director Executivo do Panos Institute Southern Africa. Para feedback, e-mail: lilian@panos.org.zm.